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| Il vulcano Anatahan è una piccola isola vulcanica situata 120 km a nord dell'isola di Saipan e 320 km a nord di Guam. L'isola è lunga circa 9 km e larga 3. Anatahan iniziò improvvisamente ad eruttare dal suo cratere orientale alle 17:00 del 10 maggio 2003.
Da allora ha continuato ad alternare periodi di calma ed eruzioni. Il 6 aprile 2005 vennero espulsi approssimativamente 50 000 m³ di cenere e roccia, provocando una grossa nuvola nera che si spostò verso sud, sopra Saipan e Tinian. Eruzioni recenti hanno costretto il cambio di rotta di alcuni voli commerciali.
Le isole hanno un clima marino tropicale, moderato da alisei stagionali da nord-est. La variazione di temperatura stagionale è piccola; la stagione secca va da dicembre a giugno, quella piovosa da luglio a ottobre può portare dei tifoni. 
Storia
Il primo europeo a giungere in queste acque fu Ferdinando Magellano nel 1521, che sbarcò nei pressi di Guam e reclamò le isole per la Spagna.
Arrabbiato per i nativi dalla mano lesta, inizialmente chiamò le isole Las Islas de los Ladrones, (Le Isole dei Ladri), ma nel 1668 il nome venne cambiato in Las Marianas, in onore di Marianna d'Asburgo, vedova di Filippo IV di Spagna.
Quasi tutta la popolazione nativa delle isole morì sotto il dominio spagnolo, ma nuovi coloni provenienti dall'odierna Micronesia le ripopolarono in parte.
Vendute alla Germania nel 1899, furono conquistate dal Giappone nel 1914 e trasformate in una guarnigione militare.
Il 15 giugno 1944, durante la seconda guerra mondiale, i marines statunitensi sbarcarono sull'isola e riuscirono a vincere dopo tre settimane di aspri combattimenti nella battaglia di Saipan.
Dopo la sconfitta giapponese, le isole vennero amministrate dagli Stati Uniti come parte del territorio fiduciario delle Isole del Pacifico delle Nazioni Unite; quindi difesa e affari esteri sono responsabilità degli Stati Uniti.
La popolazione delle Marianne Settentrionali, negli anni settanta, decise di non cercare l'indipendenza, ma di allacciare relazioni più strette con gli stessi. I negoziati per lo status territoriale iniziarono nel 1972.
Un patto per l'istituzione di un commonwealth in unione politica con gli Stati Uniti venne approvato nel 1975. Un nuovo governo e una nuova costituzione entrarono in atto nel 1978.
Il 23 settembre 2004 il membro del congresso Richard Pombo, dalla California, introdusse il cosiddetto Northern Mariana Islands Delegate Act. La proposta di legge, se fosse stata approvata, avrebbe permesso alle Marianne Settentrionali di eleggere un rappresentante senza diritto di voto alla Camera dei rappresentanti a partire dalle elezioni del 2006.
La proposta andò a morire alla fine del 108º Congresso, ma il 18 febbraio 2005, è stata ripresentata da Pombo.
Le Marianne Settentrionali sono state recentemente in primo piano a causa della connessione con gli scandali che hanno coinvolto Jack Abramoff e il capo della maggioranza alla Camera Tom Delay.
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