A che punto è la guerra in Siria?

La guerra in Siria ha inizio ufficialmente il 15 marzo 2011, anche se i veri combattimenti tra le diverse forze in campo avranno luogo soltanto nei mesi successivi. La data in questione è puramente convenzionale: in quel giorno, infatti, si registrano le prime vittime durante alcune manifestazioni tenutesi a Daraa, nel sud del Paese. Ma ancora, in quella giornata, la Siria è un Paese unito e sotto il pieno controllo del governo di Damasco.

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Le prime manifestazioni che hanno scosso la Siria

Tra il dicembre del 2010 e l’inizio del 2011, il mondo arabo è scosso da quella che, sui libri di storia, è passata con il nome di “primavera araba“. Prima la Tunisia, poi l’Egitto e quindi la Libia, passando anche per lo Yemen: i tumulti originatisi nelle piazze di molti Paesi arabi determinano la fine di alcuni governi apparentemente ben saldi, a partire da quelli di Ben Alì a Tunisi e Hosni Mubarack al Cairo. A marzo del 2011 le tensioni in Libia trasformano le proteste in vera e propria guerra, con l’intervento della Nato che, nel giro di pochi mesi, provocherà il drammatico crollo di Gheddafi.

La Siria non rimane immune da tutto ciò. Dal 2000, il Paese è retto da Bashar al Assad, figlio del predecessore Hafez al Assad ed appartenente alla minoranza sciita-alauita. Il sistema di governo è sostanzialmente monopartitico, con il Partito Baath capace di essere assoluto protagonista della vita politica e pubblica della Siria. Contro il Baath ed Assad, a febbraio vengono organizzati i primi sit in di protesta ma, a differenza di Egitto e Tunisia, la partecipazione popolare appare inizialmente bassa.

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L’eco però di quanto accade negli altri Paesi arabi, influenza anche la Siria. A marzo le manifestazioni appaiono più importanti, con la polizia costretta ad intervenire ed il governo che in alcuni casi deve inviare l’esercito per le strade. Se Damasco ed Aleppo appaiono filo governative, Homs ed Hama invece registrano importanti scontri. Come detto, il 15 marzo alcune vittime sono riportate a Daraa. Dal canto suo, il presidente Assad da un lato cerca sempre di mantenere sotto controllo le manifestazioni, dall’altro concede alcune riforme costituzionali in senso multipartitico ed a favore di una maggiore partecipazione politica.

La situazione, fino al maggio del 2011, appare sì carica di tensione ma sotto controllo: le istituzioni statali in tutti i territori sono ben salde nella guida della macchina amministrativa. Il 23 aprile inoltre, in segno di ulteriore distensione, il governo toglie lo stato d’emergenza fissato diversi anni prima. A sorpresa, però, le manifestazioni riprendono e coinvolgono anche le roccaforti sciite costiere di Latakia e Tartus.

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La nascita dell’Esercito siriano libero

Il contesto complessivo inizia a cambiare il 4 giugno del 2011, quando per la prima volta viene ufficialmente registrata un’incursione armata da parte di un gruppo di manifestanti. Il tutto avviene nella cittadina di Jisr ash-Shugur, nella provincia di Idlib: per una settimana, l’esercito deve combattere per ristabilire il controllo.
Quanto sopra descritto, non si rivelerà un episodio isolato: dalle manifestazioni, nel giro di pochi mesi si passa alla guerriglia cittadina in diversi centri. Tutto ciò sarà poi ulteriormente incentivato dalla nascita dell’Esercito siriano libero, meglio noto con l’acronimo inglese di Fsa. Costituito da disertori e miliziani, l’Fsa inizia una serie di scontri a fuoco diretti contro l’esercito regolare in località di varie aree del Paese. La nascita ufficiale di questo gruppo viene annunciata il 29 luglio 2011, un mese dopo ad Istanbul viene invece costituito il “Consiglio Nazionale Siriano“, formato da vertici dell’opposizione all’estero: entrambi gli organismi adottano la bandiera siriana utilizzata durante il periodo coloniale francese

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L’inizio della guerra in Siria

Nel mese di luglio, gli occhi sono puntati su Hama: quarta città del Paese, all’interno del suo territorio appare ben radicata l’opposizione per via del locale risentimento cittadino ai bombardamenti del 1982, quando Hafez al Assad stroncò con il pugno di ferro un principio di rivolta organizzata dalla Fratellanza musulmana. Le manifestazioni ad Hama sono cariche di tensioni. Per oltre un mese, l’esercito è costretto a continui interventi. Il controllo della città verrà conservato al prezzo di decine di caduti.

Da Hama, la tensione si sposta ad Homs: ad Al Rastan, importante cittadina nei pressi della terza metropoli siriana, vengono inscenate numerose battaglie. A fine settembre l’esercito viene anche espulso dalla città per quattro giorni. Nella provincia di Idlib, al contempo, proseguono combattimenti in numerose comunità e villaggi.

Ma la sensazione di essere in guerra, la Siria l’assume con quanto inizia ad accadere ad Homs a fine anno: in una serie di attacchi coordinati, l’Fsa uccide 38 soldati siriani e l’esercito inviato da Assad non riesce a riprendere in mano la situazione. La terza città del Paese inizia a vedere la presenza di trincee e filo spinato lungo le proprie strade, la situazione precipita verso il conflitto aperto. Homs già ad inizio 2012 viene chiamata la “capitale della rivoluzione“, visto che gli insorti controllano gran parte della città e da qui partono anche le offensive verso la zona nord della Siria, in cui la provincia di Idlib inizia lentamente a vedere il ritiro delle truppe governative.

I primi bombardamenti effettuati dall’aviazione rimasta fedele ad Assad ad inizio febbraio, certificano oramai l’ingresso della Siria nel buco nero della guerra civile. La popolazione, in tutto il paese, inizia a convivere con una quotidianità contrassegnata dal conflitto.

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Le offensive del luglio 2012 contro Damasco ed Aleppo

Con un contesto di guerra generalizzata, gli scontri si allargano in tutto il Paese: da Idlib, fino ad Homs, passando per la periferia di Damasco e Daraa. Anche se diviso al suo interno e con una sempre più influente pericolosa influenza islamista, nella primavera del 2012, l’Esercito siriano libero prepara il terreno per quello che sembra essere il colpo finale contro il governo di Assad.

L’ora X scatta a luglio: dopo l’attentato nella capitale che decima i responsabili della difesa siriana, il 18 parte la cosiddetta “operazione Vulcano“, con l’obiettivo di prendere Damasco. Il 19 invece si cerca di strappare Aleppo dalle mani governative. Con regioni come il Qalamoun e la Ghouta in mano ai ribelli e con le province di Idlib e Daraaa, oltre che la stessa città di Homs, fuori o quasi dal controllo governativo, le offensive sopra citate fanno già parlare di prossimo “regime change” in Siria.

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La situazione in realtà entra in una fase di stallo: a Damasco l’esercito respinge l’Fsa fuori dal centro storico e dal cuore politico della città, permettendo ad Assad di rimanere in sella. Ad Aleppo le sortite ribelli permettono la conquista di gran parte della città, ma diversi quartieri resistono e rimangono in mano governativa. La popolazione oramai, soprattutto nei principali centri, vive situazioni drammatiche ed al limite: energia elettrica ed acqua vengono razionalizzate, il prezzo dei viveri aumenta enormemente, i medicinali scarseggiano. La guerra appare sempre più nefasta.


L’entrata in scena dei curdi

Sempre nel luglio del 2012, si assiste ad un’altra situazione che contribuisce a disgregare ancora di più il Paese: la parte nord della Siria, lì dove vi sono alcune regioni a maggioranza curda, vede il rafforzarsi delle milizie filo curde. Vengono costituite, in particolare, le brigate della Ypg che avanzano nel cantone aleppino di Afrin ed in quelli della provincia di Al Hasakah.

L’esercito siriano si ritira e preferisce concentrarsi nel recupero delle aree a maggioranza araba: nel giro di poche settimane, il nord della Siria entra nelle mani dei curdi che però, al contrario dell’Fsa, non mirano alla destituzione di Assad ma ad una più ampia autonomia dei loro territori.

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Gli islamisti nell’opposizione siriana

Due episodi significativi danno l’idea di quello che accade all’interno delle sigle ribelli nel 2012: sia a Damasco che nelle province costiere manca fin da subito l’appoggio popolare all’Esercito siriano libero. Ciò determina la nascita di gruppi che compiono violenze settarie contro sciiti, in primo luogo, e contro altre minoranze. In parole povere, la sigla dell’Fsa vede al suo interno il rafforzamento sempre più drastico dei gruppi jihadisti. Fronte Al Nusra ed Isil hanno ad un certo punto preso il sopravvento, portando ideologie e metodologie di Al Qaeda in Siria e nei territori occupati dall’Esercito siriano libero nei mesi precedenti (Che cos’è il Fronte Al Nusra).

Il 2012 non a caso è l’anno della cosiddetta “autostrada della jihad“, ossia del transito di migliaia di combattenti jihadisti stranieri dal confine settentrionale con la Turchia, i quali rimpolpano le file dei gruppi terroristici. Dalla stessa Turchia, ma anche dall’Arabia Saudita, dal Qatar e da altri paesi del Golfo arrivano soldi, armi e munizioni. A livello politico, l’occidente dà ampio supporto all’opposizione siriana, nonostante l’emergere delle sigle jihadiste al suo interno. Ciò consente ai terroristi di guadagnare terreno espellendo di fatto l’Esercito siriano libero e conquistare altri territori governativi: nel 2013 Raqqa cade in mano ad Al Nusra, al pari di buona parte delle province di Deir Ezzor e di Idlib.

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La controffensiva dell’esercito siriano

Sfruttando le divisioni interne ad un’opposizione sempre più islamista, al pari del fallimento dei progetti di prendere interamente le città di Damasco ed Aleppo, il fronte governativo ha modo ad inizio 2013 di ristabilizzarsi ed organizzare una controffensiva. La prima vera svolta del conflitto, si ha tra l’aprile e il giugno del 2013 ad al-Qusayr, strategico distretto della provincia di Homs. Qui l’esercito avvia un’azione coordinata di aviazione e forze di terra, in grado di avanzare in tutto il distretto e di cingere d’assedio le principali località.

Il 5 giugno Al Qusayr viene dichiarata completamente libera, consentendo in un colpo solo al governo di Assad di raggiungere numerosi obiettivi: la dimostrazione di avere le forze per poter contrattaccare, la liberazione di uno strategico distretto al confine con il Libano, la chiusura della possibilità per i terroristi di giungere verso le province costiere, così come l’inizio delle ostilità per poter riprendere Homs e la regione del Qalamoun. Non secondario anche un altro aspetto: per la prima volta in questa battaglia, hanno fatto la loro comparsa gli uomini di Hezbollah. Il supporto dei combattenti sciiti libanesi, si rivelerà decisivo negli anni a venire.

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Il bombardamento chimico di Jobar

Mentre l’esercito avanza anche nella periferia di Damasco, in un quartiere della capitale ancora occupato dai ribelli il 21 agosto 2013 ha luogo un bombardamento che causa numerose vittime. Il tutto avviene, in particolare, nella zona di Jobar: i media riportano subito la notizia secondo cui nel raid sarebbero state utilizzate armi chimiche. Il governo di Assad smentisce subito l’accaduto, mentre gli Usa, con in testa il presidente Barack Obama, iniziano a mettere sul tavolo la possibilità di un intervento militare.

Secondo l’allora numero uno della Casa Bianca, l’utilizzo di armi chimiche costituisce una linea rossa invalicabile, dunque Washington deve prepararsi a bombardare la Siria in funzione anti Assad. Contro questa eventualità si muove però la Russia di Vladimir Putin: per la prima volta Mosca scende direttamente in campo a favore di Damasco, con il cui governo ha contatti fin dall’epoca dell’Unione sovietica per via della presenza della base navale russa di Tartus.
Il braccio di ferro tra Usa e Russia va avanti per tutto il mese di settembre, con Putin che invia nel Mediterraneo alcune navi militari per proteggere le coste siriane. Alla fine Obama farà un passo indietro. Gli Stati Uniti – di fronte all’insistenza di una Russia tornata assoluta protagonista nello scacchiere internazionale e dinnanzi anche ad un’opinione pubblica internazionale in buona parte contraria all’attacco – rinunciano a bombardare la Siria. Le Nazioni unite, dal canto loro, promuovono invece un’inchiesta per accertare la dinamica dell’attacco di Jobar (L’attacco chimico nella Ghouta del 2013).

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L’Isis in Siria

Il 2014 si apre con importanti tensioni all’interno del fronte islamista e jihadista: in particolare, emerge preponderante la figura del terrorista iracheno Abu Bakr Al Baghdadi, capo dell’Isil e stratega di una fusione tra il suo gruppo ed il Fronte al Nusra. I vertici però della filiale irachena di Al Qaeda non gradiscono questo progetto e tra i due gruppi inizia ad essere vera e propria guerra. L’Isil, nel frattempo denominato Isis (Stato islamico dell’Iraq e della Siria), inizia ad attaccare le altre sigle islamiste, conquistando Raqqa ed avanzando nella provincia di Deir Ezzor, lì dove soltanto il capoluogo resiste assediato agli attacchi dei miliziani (Che cos’è e dove si trova lo Stato islamico).

Al Nusra e gli altri gruppi estremisti tengono soltanto a nord di Aleppo e ad Idlib, oltre che nella Ghouta ed a Daraa, ma nei restanti territori fuori dal controllo governativo è l’Isis che ha nettamente la meglio. L’avanzata dei miliziani fedeli ad Al Baghdadi, che iniziano ad issare vessilli neri nelle città conquistate, è fulminea e repentina.

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L’Isis conquista terreno in tutta la fascia orientale del Paese lungo l’Eufrate, si spinge verso la periferia di Aleppo e verso il deserto centrale della Siria. Ma anche in Iraq i miliziani iniziano ad avere un proprio territorio: è così che, nel luglio del 2014, Al Baghdadi può pronunciare dalla moschea di una Mosul appena conquistata la nascita del califfato. Lo Stato islamico, come verrà da adesso in poi chiamato, si estende dall’Iraq alla Siria, e durante l’estate del 2014, espande i propri confini. Desta particolare attenzione l’avanzata dello Stato islamico nei territori curdi: diversi media internazionali infatti, racconteranno dell’assedio di Kobane, cittadina curda al confine con la Turchia, dove la popolazione e le milizie curde riescono a difendere il territorio dopo però cinque mesi di battaglia.

Desta impressione in occidente l’efferatezza del comportamento dei miliziani dello Stato islamico: uccisioni mirate, esecuzioni plateali, violenze contro le minoranze, devastazione di beni monumentali e video dove vengono mostrate decapitazioni. Sulla scia di tutto ciò, viene costituita una coalizione guidata dagli Usa ed a cui prendono parte anche alcuni Paesi arabi, quali Bahrein, Giordania, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti.

Ad agosto la coalizione bombarda obiettivi dello Stato islamico in Iraq, mentre il 22 settembre iniziano anche le operazioni in territorio siriano. I bombardamenti in Siria non vengono concordati con il governo di Assad e Damasco viene soltanto informata dei raid tramite la mediazione dell’Iran.



Le operazioni però non sortiscono particolari effetti: l’Isis avanza in Siria in tutto il 2014 e raggiunge il suo apice nel maggio 2015, quando i miliziani pongono i vessilli neri nella città di Palmira. Famosa per i suoi resti di epoca romana, la sconfitta dell’esercito siriano in questa zona del Paese è un duro colpo a livello tanto militare, con l’Isis oramai spinto verso il centro della Siria, quanto psicologico.

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L’intervento russo in Siria

Sono questi forse i momenti più difficili per l’esercito siriano dal 2012, da quando cioè l’Esercito siriano libero sembra poter prendere il controllo di Damasco ed Aleppo. Eppure la ripresa totale di Homs, avvenuta l’8 aprile 2014 dopo l’evacuazione degli insorti ancora asserragliati all’interno del centro storico, sembra dare ad Assad il vantaggio decisivo per la ripresa di tutti gli altri territori della Siria.

L’avanzata dell’Isis, le sconfitte a vantaggio dei miliziani di Al Baghdadi, unite forse ad una stanchezza generale di truppe sfinite e sfiancate da quattro anni di guerra, fanno nuovamente temere i vertici della Repubblica araba siriana circa una fine del governo di Assad.

Anche l’ingresso dei miliziani vicini ad Al Nusra ad Idlib, nel marzo 2015, ed una loro prima avanzata tra i monti a nord di Latakia, roccaforte costiera filo Assad, dà un duro colpo al morale dell’esercito e della popolazione siriana. Nell’agosto 2015, di fatto il governo di Damasco controlla soltanto il 30% del territorio.

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Per questo motivo, sul finire dell’estate del 2015 l’esecutivo siriano chiede formalmente a Mosca di intervenire in suo sostegno. Il 30 settembre, poco dopo l’approvazione della Duma, la Russia entra ufficialmente in campo nella guerra in Siria. Viene creata una base militare a Latakia, vengono dispiegati diversi militari tra aviazione e forze speciali. I primi raid hanno di mira i jihadisti dell’Isis e del fronte Al Nusra.

Sul campo, i governativi riescono a trarre immediato giovamento della situazione: le truppe avanzano a sud di Aleppo e ad est della seconda città siriana, il 10 novembre viene rotto l’assedio presso la base militare di Kuwayris, circondata da due anni dall’Isis. Anche nella zona di Damasco, i governativi riprendono ad avanzare nei quartieri periferici occupati dal 2012 dai ribelli. Inoltre, un’importante avanzata è da registrare a nord di Latakia, con villaggi e cittadine strappate agli islamisti vicino il confine turco. Proprio lungo la frontiera con la Turchia il 25 novembre avviene uno degli episodi più gravi dall’inizio dell’intervento russo: un aereo militare di Mosca viene abbattuto da due caccia turchi. Secondo Ankara, il mezzo aveva oltrepassato lo spazio aereo turco ma per i russi tale notizia è infondata e, in ogni caso, l’aereo non ha mai costituito una reale minaccia per la Turchia. Tra i due Paesi cala un pericoloso gelo diplomatico, che per diversi giorni fa temere la possibilità di uno scontro diretto.

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L’avanzata curda contro l’Isis

Il califfato, dopo aver raggiunto la sua massima estensione, inizia non solo a non avanzare ma anche a perdere alcuni dei suoi guadagni effettuati tra il 2014 e l’inizio del 2015. Particolare attenzione desta la situazione nel nord della Siria: qui le milizie curde dello Ypg iniziano a guadagnare terreno ed a spodestare l’Isis da molti fronti.

Ciò però inizia, al contempo, anche a creare alcuni problemi che potrebbero essere importanti a lungo termine: in particolare, la spinta dei curdi si ha anche lì dove la popolazione è a maggioranza araba. Le forze Ypg non avanzano infatti soltanto ad Al Hasakah, bensì si spingono fino ai confini con le province di Raqqa e Deir Ezzor a sud ed inoltre, a nord, unificano il cantone di Kobane con quelli della provincia di Al Hasakah. Questo crea di fatto una maxi regione curda, che inizia ad indispettire anche Ankara.

Nell’ottobre del 2015, dopo aver guadagnato diverse porzioni di territorio contro lo Stato islamico, viene annunciata la nascita di una nuova coalizione militare: le Syrian Democratic Forces (Sdf). Al suo interno confluiscono le milizie curde Ypg e diverse tribù arabe ma, è questo il sospetto di Mosca e Damasco, non è da escludere anche l’ingresso di ex miliziani islamisti ed altri gruppi legati all’Esercito siriano libero. Questa coalizione è appoggiata dagli Usa, che inviano uomini e mezzi nei territori controllati dall’Sdf e pongono lì anche le prime basi americane in Siria.

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