Giappone

Territorio: ambiente

Alla divisione dell'arcipelago in diversi domini climatici, uno subtropicale e l'altro temperato, si deve la varietà degli aspetti vegetali del Paese. A tale varietà hanno anche contribuito le oscillazioni climatiche delle epoche passate, cui si deve l'introduzione di specie di domini ancora differenti. La foresta subtropicale è, come quella sinica, caratterizzata da specie sempreverdi rappresentate da bambù, querce, alberi della canfora, ecc. Queste e altre specie formano spesso, nel Sud, una sorta di macchia o di boscaglia rada (genya) derivata dalla degradazione della foresta primaria e nella quale predomina sovente il bambù nano (sasa) in fitta associazione; le specie subtropicali si spingono verso N fin sulla costa del Honshū centrale.

La foresta temperata è la più estesa ed è rappresentata da latifoglie (pioppi, querce, frassini, castagni, faggi) e da conifere varie, con prevalenza di pino rosso. Nelle zone elevate e nel Hokkaidō compaiono le conifere d'ambiente boreale (abeti vari) che nelle aree più fredde e a maggiori livelli altitudinali lasciano il posto alle praterie (agli stessi livelli si hanno anche macchie arbustive di pini) e alle tundre d'ambiente nivale.

In un Paese popolato come il Giappone l'ammanto vegetale naturale è stato largamente alterato dall'uomo; tuttavia, dati la montuosità delle isole e il prevalere della popolazione lungo le coste, il manto boschivo è tuttora molto esteso, rappresentando ben il 64% dell'intera superficie dell'arcipelago; nelle zone montagnose interne meno accessibili vi sono estese aree boscose intatte.

La densità della popolazione ha influito anche sulla fauna giapponese, ma le specie esistenti restano numerose e variamente distribuite sul territorio. Le zone montuose sono abitate da cinghiali, tanuki, volpi, cervi, antilopi ecc. Non mancano le scimmie, in particolare il macaco giapponese che popola anche l'isola di Honshū: è questo l'unico primate, oltre all'uomo, a vivere a latitudini così elevate.

Tra i rettili del Paese, è da segnalare l'Aodaisho (o Elaphe climacophora), un caratteristico serpente che vive in quasi tutte le isole dell'arcipelago; tra gli anfibi, si ricorda la salamandra gigante del Giappone, che può raggiungere 1,5 m di lunghezza. L'arcipelago ospita circa 600 specie di uccelli. La confluenza di correnti oceaniche fredde e calde ha inoltre prodotto un mare ricco di vita: le acque sono abitate da balene, delfini, focene, salmoni, tonni e un'ampia varietà di crostacei e molluschi.

Il Paese è soggetto a numerosi terremoti (i più disastrosi sono stati quello del 1923, che ha colpito Tōkyō e Yokohama e ha provocato la morte di circa 200.000 persone, e quello del 1995, che ha colpito Kōbe e ha provocato la morte di circa 5000 persone) e maremoti; vi sono inoltre numerosi vulcani attivi. Tale instabilità è propria della zona del Pacifico detta l'“anello di fuoco”, di cui l'arcipelago è una delle aree più attive.

Il Giappone soffre dei problemi ambientali tipici dei paesi industrializzati, aggravati dallo sfruttamento intensivo dello spazio. L'inquinamento atmosferico è elevato soprattutto nelle metropoli di Tōkyō, Ōsaka e Yokohama. Le emissioni di anidride solforosa si sono significativamente ridotte grazie alle normative ambientali, ma gli ossidi di azoto, che contribuiscono alle piogge acide, costituiscono ancora un problema.

La qualità dell'acqua è costantemente migliorata dagli anni Settanta del Novecento, ma l'acidificazione di laghi e bacini idrici ha minacciato numerosi habitat. L'aumento dei rifiuti domestici negli anni Ottanta è stato fra i più alti al mondo e il Giappone si trova oggi a fronteggiare una grave carenza di luoghi da adibire a discariche. È questo il primo Paese, inoltre, a registrare casi di avvelenamento da metalli pesanti (cadmio e mercurio), che hanno provocato centinaia di morti.

L'ubicazione delle numerose centrali nucleari, infine, pone rischi ambientali e di sicurezza in caso di terremoto. In Giappone il rapporto con la natura comprende anche elementi sacrali. Fin dall'introduzione nel Paese del buddhismo, nel VI secolo a. C., si coltiva l'etica della conservazione dell'ambiente, con aree protette e riserve di caccia speciali presenti da diversi secoli.

Nel 2007 le aree protette occupano il 9,4% del territorio, ma la percentuale sale al 14% se si considera la superficie tutelata in vari modi: parchi nazionali, aree di protezione dell'ambiente selvatico, aree di conservazione della natura dello Stato, più un'ampia serie di riserve faunistiche e santuari speciali (soltanto le aree di conservazione della natura regionali sono 643). I siti naturalistici del Giappone dichiarati patrimonio dell'umanità dall'UNESCO sono: la foresta di faggi di Shirakami-Sanchi (1993), l'area di Yaku-shima (1993), con la sua ricca flora che comprende oltre 1900 specie e sottospecie, tra cui antichi esemplari di cedro giapponese, e la penisola di Shiretoko (2005) che ospita la più importante popolazione di orsi del Paese.

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Economia: generalità

Il prodigioso sviluppo dell'economia giapponese ebbe inizio nel 1868, con l'avvento del Meiji (Governo Illuminato), che, abbattendo il preesistente regime feudale, dava concreta risposta alle sollecitazioni sempre più pressanti di una nuova borghesia, prima mercantile poi imprenditoriale, e nel contempo reale soluzione per l'ormai insostenibile situazione di un Paese sovrappopolato, povero quindi di spazio oltre che di risorse naturali, per il quale appariva indispensabile un rinnovamento economico e sociale.

Lo Stato, facendo propri i poteri degli antichi feudatari, poté accumulare rapidamente ingenti capitali, che ben presto investì in imprese di tipo industriale, favorendo così l'affermarsi della nascente classe imprenditoriale; nello stesso tempo, anche se inizialmente contrastate, le aperture commerciali con l'estero allargarono gli orizzonti dell'economia.

L'industria divenne così arbitro della situazione interna del Paese; sorsero gli zaibatsu, concentrazioni di industrie dominate da grandi famiglie, che a poco a poco raccolsero nelle loro mani le preesistenti piccole e medie aziende, per lo più di ex commercianti, in ciò favorite dalla politica governativa, volta appunto ad accelerare lo sviluppo del Paese mediante il sostegno a pochi grandi complessi a carattere monopolistico.

Questa fase di iniziale espansione si avvantaggiò inoltre di un forte protezionismo doganale, necessario per difendere dalla concorrenza straniera i prodotti nazionali, ancora tecnicamente poco avanzati, mentre si diffondeva una spregiudicata propensione a imitare le produzioni già sicuramente affermatesi all'estero.

Il rapido sviluppo industriale determinò inevitabilmente il progressivo decadimento dell'economia agricola, nonostante l'avvenuta riforma fondiaria che, con l'abolizione dei latifondi feudali, aveva assegnato la terra ai contadini; ma ne erano seguiti l'estrema frammentazione dei fondi e, quindi, redditi agrari del tutto insufficienti. Si ebbe l'esodo dalle campagne di masse di contadini tradizionalmente ligi al dovere, di abitudini frugalissime e per i quali lo zaibatsu continuava, di fatto, a incarnare il potere feudale; e proprio questa sovrabbondanza di manodopera a costi estremamente bassi fu uno dei fattori determinanti della rapida industrializzazione del Giappone, che per gli approvvigionamenti di materie prime fu spinto a perseguire una politica militare ed espansionistica, conclusasi con l'occupazione della Manciuria e della Corea. Superata senza gravi conseguenze la crisi degli anni Trenta, in virtù di una politica, dapprima, di restrizione monetaria e di austerità e, poi, di liberalizzazione e di investimenti pubblici, il Giappone vedeva rafforzarsi le industrie di base (metalmeccaniche, chimiche, elettriche) e crescere il proprio peso commerciale (4% delle esportazioni mondiali), trovando nell'Asia orientale e nell'area del Pacifico importanti fattori di sviluppo, dalle materie prime alla manodopera e a nuovi sbocchi di mercato. Nonostante l'esito catastrofico del secondo conflitto mondiale, il Paese, grazie a una straordinaria capacità di ripresa, superiore a quella pur formidabile della stessa Germania, si è posto, nel prosieguo del sec. XX, come la maggiore potenza economica del pianeta dopo gli Stati Uniti, e anzi, dagli anni Ottanta, la prima in assoluto sotto il profilo finanziario.

Inizialmente, la ricostruzione postbellica fu decisamente favorita dagli stessi Stati Uniti, che videro nel Giappone una barriera all'espansione politica della Cina comunista e pertanto, oltre a fornire cospicui aiuti finanziari, contribuirono a reinserirlo nel novero dei Paesi capitalisti.

Emersero ben presto, però, i fattori endogeni della ripresa, prima fra tutti l'organizzazione di nuove e agguerrite holdings (le keiretsu-ka, che sostituivano gli zaibatsu, aboliti con una legge antimonopolistica), imperniate su grandi banche e pertanto dotate di capacità imprenditoriali idonee alla gestione di grandi mezzi finanziari.

La disponibilità di questi ultimi, derivante dalla spiccata propensione al risparmio, si associava alla forte domanda del mercato interno, grazie a una continua e sensibile crescita dei salari reali, che moltiplicava di ben 4,5 volte il potere di acquisto nel periodo 1955-70.

Inoltre, lo Stato esercitava un'accorta politica di incentivi e sosteneva un'eccellente organizzazione commerciale, coordinata dal Ministero del Commercio Internazionale e dell'Industria (MITI), il quale, agendo come tramite fra potere politico ed economico, finiva per orientare le strategie produttive di fondo.

Pur rimanendo fedele ai principi dell'economia liberista, dunque, il governo giapponese veniva assumendo un ruolo sempre più rilevante nella programmazione economica, che, pur dichiaratamente orientativa, si dimostrava, alla prova dei fatti, vincolante e foriera di ottimi successi.

Dalla metà degli anni Cinquanta si succedevano una serie di veri e propri boom economici, con tassi di crescita del PIL addirittura superiori al 10% annuo (il doppio degli altri grandi Paesi industriali), intervallati da brevi fasi recessive; la produzione industriale aumentava del 15% nei soli anni Sessanta, con una spiccata diversificazione settoriale, alla base della quale stava comunque il peso dei grandi complessi siderurgici e petrolchimici, localizzati nelle aree portuali per far fronte ai costi di trasporto delle materie prime, pressoché totalmente di importazione.

Il primo “shock” petrolifero, nel 1973-74, determinava pertanto un notevole contraccolpo per un Paese il cui fabbisogno di greggio era cresciuto di ben 30 volte in meno di un ventennio. Si rendeva necessario, pertanto, riconvertire i settori a più elevato consumo energetico e, nello stesso tempo, orientare la ricerca di base e applicata sulle fonti alternative, fra cui, in primo piano, quella nucleare; inoltre, trasferire progressivamente gli impianti produttivi, dapprima nei Paesi asiatici vicini (Corea del Sud, Taiwan, Singapore, Thailandia, ecc.), dove la manodopera aveva un costo di gran lunga inferiore, poi direttamente sui mercati di esportazione americani ed europei. L'internazionalizzazione dell'economia giapponese, in tal modo, si faceva sempre più marcata durante gli anni Ottanta, nonostante il perdurare di atteggiamenti più o meno larvatamente protezionistici, cui si contrapponeva il tentativo di frenare l'invasione dei prodotti nipponici da parte degli Stati Uniti e della Comunità Europea. Disponendo di una elevatissima capacità di risparmio delle famiglie e delle imprese (enorme quantità di capitali), gli straordinari successi lasciavano tuttavia aperti rilevanti problemi di ordine sociale che solo in un Paese in cui, per molteplici fattori storici e culturali, erano tanto marcati lo spirito nazionale, l'autodisciplina, il senso di rispetto all'autorità (con ciò anche intendendo la fedeltà alla “famiglia aziendale” come riflesso dell'atavico attaccamento alla famiglia patriarcale) si sono potuti così a lungo trascurare. Innanzi tutto si pone il tipico carattere “dualista” dell'economia, specie dell'industria, nella quale, accanto ai grandi e moderni complessi dove i lavoratori godono di una situazione assolutamente privilegiata e per vari aspetti invidiabile anche nei Paesi occidentali più avanzati, esiste un tessuto di piccole e medie industrie più fragili e più arretrate, che svolgono ruoli complementari a quelli dei colossi industriali e in cui i salari sono molto bassi e pressoché totale è la possibilità di licenziamento o l'obbligo alla mobilità del lavoro, in quanto assolvono a funzioni di “cuscinetto” nei periodi di crisi.

Inoltre, il destinare i capitali quasi esclusivamente ai settori produttivi e finanziari ha di necessità determinato enormi carenze negli investimenti sociali, mentre il costante ricorso a criteri di immediata redditività e di intensissimo sfruttamento delle aree più economicamente utili ha causato non meno profondi squilibri sotto il profilo insediativo e ambientale: in particolare, nella megalopoli di Tōkyō risiede ormai quasi un quarto della popolazione totale, in condizioni di abitabilità sempre meno accettabili.

Negli anni Novanta, molti elementi intervenivano a turbare gli equilibri che si erano andati delineando: innanzi tutto, la concorrenza ormai apertamente esercitata dai primi fra i NIC (Corea del Sud, Taiwan, Hong Kong, Singapore), che avevano fortemente migliorato la qualità tecnologica dei loro prodotti mantenendone la competitività, e l'esplosione dell'economia cinese, con tassi di crescita del PIL dieci volte superiori a quelli del Giappone, frattanto molto ridimensionati. Iniziata con la fuoriuscita di flussi di manodopera, spesso clandestini, che contribuivano a turbare il mercato del lavoro giapponese, l'influenza del grande vicino si era fatta più preoccupante con l'apertura delle “zone economiche speciali”, lo sviluppo dei trasporti marittimi e la messa in campo di una quantità crescente di risorse, la cui disponibilità risulta davvero schiacciante.

La crisi economica presentava già sintomi congiunturali preoccupanti: nel 1993, quando la ripresa si manifestava negli Stati Uniti e nei maggiori Paesi europei, il tasso di crescita del prodotto lordo giapponese risultava addirittura negativo (-0,5%, a fronte di una media di +4,4% nel periodo 1985-92).

Il valore tornava positivo nel 1995 (+0,9%), risultando, tuttavia, di gran lunga il più basso dell'area asiatica orientale e meridionale. Nello stesso anno, la rivalutazione dello yen (+20% nei confronti del dollaro) e la forzata apertura del mercato interno, sotto la pressione statunitense, determinavano un'improvvisa e forte riduzione dell'attivo commerciale. Le piccole e medie imprese, i cui prodotti avevano cessato di essere più competitivi, subivano un contraccolpo tale da determinarne in molti casi la chiusura; il tasso di disoccupazione – fenomeno pressoché sconosciuto nel Paese fino a un recente passato – saliva al 4,7% (1999), tendendo alla soglia del 5%. Per singolare contraddizione, i prezzi al consumo diminuivano, ma calava anche la domanda interna, che si rivolgeva comunque, massicciamente, ai prodotti esteri, più vantaggiosi, venduti nei nuovi supermercati e discount delle periferie metropolitane.

In più, paradossalmente, la formidabile ricchezza finanziaria del Paese si traduceva in un fattore di debolezza nel momento in cui la classe politica e manageriale giapponese si rivelava incapace di gestirla, determinando, con ciò, una caduta di fiducia, sia interna sia internazionale, alla base della pesante crisi che attanagliava il Paese sul finire del sec. XX. L'apparato produttivo entrava in recessione, con le inevitabili ripercussioni sul mercato mobiliare: l'indice Nikkei della borsa di Tōkyō, che aveva quotato fino a 35.000 punti nel 1990, precipitava al di sotto dei 15.000 punti nel 1997.


Il nuovo rallentamento dell'economia metteva in luce come il Giappone fosse rimasto intrappolato in una morsa deflazionistica: la politica monetaria non era riuscita a stimolare la crescita degli investimenti privati, mentre la politica fiscale e i programmi di spesa in opere pubbliche incontravano un limite all'espansione del disavanzo di bilancio e del debito pubblico (prossimo, nel 1997, al 100% del PNL). La progressiva svalutazione dello yen favoriva, se non altro, le esportazioni, facendo crescere il saldo della bilancia commerciale: questo, tuttavia, cominciava ad alimentarsi soprattutto della diminuzione delle importazioni, danneggiando i maggiori partnermondiali del Giappone e inducendoli a sollecitare riforme strutturali mirate ad aprire il mercato giapponese e a rilanciarne i consumi, certamente a discapito della piena occupazione e delle garanzie sociali.

Sono stati messi in discussione, pertanto, i fondamenti stessi del “modello giapponese”, protezionista e fortemente controllato dallo Stato, che si traducevano nel mito dell'impiego a vita, della fedeltà all'azienda, del “lavoro uguale missione”. Si può inoltre riscontrare una stretta correlazione tra le ristrutturazioni aziendali (con migliaia di posti di lavoro a rischio) e fenomeni come l'aumento del numero dei divorzi o il crollo del vecchio modello familiare.

Dopo la recessione del 1997-98, la più grave del dopoguerra, nel primo semestre del 1999 l'economia giapponese registrava alcuni segnali di ripresa: il PNL tornava a crescere (+0,9 su base annua), la borsa risaliva e aumentavano gli investimenti di capitale e di consumi privati. Ma nei primi mesi del 2001 una nuova grave crisi faceva toccare alla borsa i limiti più bassi degli anni Ottanta.

Inoltre, tra il 2000 e il 2001 l'azzeramento dei tassi di interesse provocava il fallimento di tre delle prime dieci società di assicurazione sulla vita giapponesi, impossibilitate a pagare i rimborsi promessi, e il rallentamento dell'economia degli Stati Uniti, primo partner commerciale del Paese, incideva negativamente sull'export.

Il debito pubblico aumentava fino a diventare il maggiore tra tutti i Paesi industrializzati (intorno al 130% del PIL). I giapponesi hanno perso fiducia nella loro classe politica, sclerotizzata e corrotta al punto da essersi resa complice di alcuni scandali immobiliari e finanziari, che hanno scosso il Paese a cavallo fra i due millenni. Malgrado questa crisi , dopo il 2002 la crescita del PIL è ripresa (l'incremento nel 2006 è stato del 2,2%) e l'economia giapponese appare uscita dal trend negativo; in particolare i tassi relativi ai prezzi al consumo indicano la fine della spirale deflattiva e una ripresa della fiducia dei consumatori.

Rimane l'obiettivo della riduzione del deficit di bilancio (sceso nel 2007 al 3,8% dopo aver toccato l'8% nel 2002 e 2003) e della riduzione del rapporto tra debito e PIL, pari al 180%, il più alto tra i Paesi dell'OCSE. La disoccupazione, dopo aver fatto segnare un picco nel 2002 (5,4%), permane su livelli piuttosto altri (4% nel 2007). Il Giappone resta comunque un Paese ricco, terza potenza economica mondiale (a parità di potere d'acquisto), dopo gli Stati Uniti e la Cina: nel 2008 il PIL è stato pari a 4.923.761 ml $ USA. Nello stesso anno il reddito pro capite era mediamente pari a oltre 38.559 $ USA (secondo, in Asia, al solo Qatar).

Inoltre, secondo l'indice di sviluppo umano, il Giappone si colloca al 7° posto nella classifica mondiale. Il Paese è molto avanzato nella cosiddetta e-economy, vale a dire nell'uso dei portali per l'accesso a Internet (oltre 86 milioni di utenti nel 2005), e di conseguenza sono molto diffusi l'e-commerce e le operazioni bancarie on line (i pagamenti elettronici sono ormai più numerosi di quelli effettuati nelle banche).

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Economia: agricoltura, allevamento e pesca

Contrariamente agli altri settori economici e nonostante gli sforzi governativi per introdurre sistemi moderni, l'agricoltura , che interessa appena il 13% della superficie nazionale, non ha certo conseguito sensibili progressi né ha compiuto trasformazioni di rilievo nelle tecniche produttive.

Essa occupa meno del 5% della popolazione attiva, percentuale in continua e forte diminuzione (ancora nel 1960 era del 33%) dato l'ingentissimo esodo dalle campagne e la grande attrazione esercitata dagli altri settori, e anche la sua incidenza sul PIL è in calo: pari al 6% nel 1973 è scesa sino all'1,5% circa. In seguito alla riforma fondiaria, realizzata negli anni 1947-49 e che ha portato all'abolizione dei preesistenti latifondi, l'attività agricola è svolta essenzialmente da piccoli proprietari terrieri.

Data la generale limitatezza dei redditi agricoli e grazie alla meccanizzazione, molti contadini lavorano anche in vicine aziende manifatturiere o comunque dedicano parte del loro tempo ad altre attività produttive; la polverizzazione fondiaria (le proprietà terriere sono in media inferiori a 1 ha: in particolare nelle aree meridionali moltissime sono addirittura inferiori a 0,5 ha, mentre raggiungono dimensioni maggiori in Hokkaidō, dove in buona parte i fondi superano i 5 ha) non consente di realizzare grandi progressi tecnici, benché sia sensibilmente cresciuto l'impiego tanto di macchine agricole quanto di fertilizzanti.

Nonostante, quindi, una certa modernizzazione, sostenuta anche dalla tradizionale attività del movimento cooperativo, l'agricoltura è fondamentalmente rimasta con i suoi tipici caratteri asiatici, il che significa netta prevalenza della risicoltura intensiva su gran parte dell'arcipelago (in pratica fino al 37º parallelo); essa però rende possibili due raccolti all'anno.

Il riso, esteso su quasi 1,7 milioni di ettari, occupa più di metà dell'arativo e riesce a coprire il fabbisogno interno (molto elevato l'impiego del riso anche per la fabbricazione del sake, il liquore nazionale del Giappone). Dopo varie sperimentazioni, i tecnici giapponesi sono riusciti a creare una varietà di riso che si adatta anche all'ambiente freddo dell'isola di Hokkaidō; la maggior parte della produzione proviene però dalle aree irrigue di Shikoku, Kyūshū e del Honshū centro-meridionale. Un certo sviluppo aveva assunto la coltivazione del frumento, praticata soprattutto in Hokkaidō ma anche nelle altre isole come coltura invernale, che segue quella estiva del riso; la produzione non copre la richiesta interna. Abbastanza diffuso è anche l'orzo, esso pure seminato dopo la raccolta del riso; molto meno rilevanti sono le produzioni degli altri cereali, come mais, avena e miglio, mentre ben rappresentate sono le patate e le patate dolci.

Tuttavia i consumi alimentari della popolazione (nel loro complesso coperti non dalle produzioni nazionali) sono in via di graduale trasformazione, soprattutto per le mutate richieste di chi abita nelle città: così, mentre nel complesso è diminuito il consumo pro capite del riso, particolare importanza ha assunto la coltivazione di ortaggi, come pomodori, cipolle, cavoli, ecc., sia nelle immediate vicinanze dei grandi centri urbani sia in aree lontane ma particolarmente favorite dal clima, come le pianure costiere dell'oceano Pacifico, influenzate dalla Corrente di Curoscivo.

Anche la frutticoltura ha registrato un notevole incremento per l'accresciuta richiesta nazionale e per il rifornimento all'industria conserviera, largamente al servizio dell'esportazione; si producono annualmente buoni quantitativi di agrumi (che collocano stabilmente il Giappone tra i primi 20 produttori mondiali), di mele, pere, pesche, uva, prugne, ecc. Tra le colture industriali è largamente diffusa quella del tè (100.000 t prodotte nel 2005), coltivato sui pendii montuosi del Giappone centrale e meridionale e in gran parte esportato.

Tra le colture oleaginose prevale la soia; tra quelle tessili, tutte piuttosto modeste, il lino e la canapa. La seta non è più prestigiosa quanto un tempo, dato l'affermarsi delle fibre tessili artificiali e conseguentemente la tradizionale gelsicoltura è molto ridotta; discreta è la produzione del tabacco che, con il luppolo, la canna e la barbabietola da zucchero, completa il quadro delle principali colture industriali.

Assai esteso è il patrimonio forestale, specie per un Paese di così antico e fitto popolamento; ben il 64% della superficie territoriale è ricoperto da foreste, con prevalenza di conifere o latifoglie a seconda delle varietà climatiche; le maggiori distese di conifere (come quelle di cedri giapponesi o sugi, di cipressi giapponesi o hinoki, di abeti, ecc.) sono strettamente controllate da un apposito organismo governativo allo scopo di non depauperare eccessivamente le risorse nazionali.

La produzione annua di legname, largamente utilizzato come materiale da costruzione e per pasta da carta, non è sufficiente al fabbisogno nazionale; si ricorre quindi in larga misura a legname d'importazione. § Come nella maggior parte dei Paesi dell'Estremo Oriente, anche in Giappone il ruolo dell'allevamento è molto limitato; d'altronde estremamente esigue sono le aree a prato e a pascolo permanente, pari ad appena l'1,7% del territorio nazionale.

Tuttavia, in relazione alle già menzionate trasformazioni indotte dalle richieste urbane nel settore dell'alimentazione, e in modo specifico per la sempre crescente domanda di carni e latticini, il Giappone dispone oggi, soprattutto per bovini, di complessi zootecnici moderni e assai razionali; dipende invece per lo più dai piccoli agricoltori il tradizionale allevamento di suini e quello importantissimo dei volatili da cortile.

§ Settore fondamentale dell'economia giapponese, la pesca dà lavoro a un gran numero di addetti, ma in anni recenti, il Giappone ha visto calare la quantità di pescato, e ha perso il primato mondiale, superato dalla Cina, Perù e India. Si colloca invece al primo posto nel mondo per l''allevamento dei pesci in vivaio (acquacoltura).

La pesca è organizzata in modo assai moderno, con tecniche d'avanguardia e sperimentazioni attraverso le quali si cerca di valorizzare tutte le possibili risorse del mare, che per il Giappone, Paese insulare, è ovviamente uno spazio vitale. Viene praticata sia da numerosissime imprese di piccole dimensioni, che la esercitano però lungo le coste (gamberi, sgombri, molluschi, ecc.), sia da imponenti complessi industriali, cui si deve oltre il 70% dell'intero pescato.

Questi complessi sono attrezzatissimi, con potenti flottiglie di battelli che solcano non solo i mari giapponesi, ma spaziano nel Pacifico, specie nella sezione settentrionale (dove peraltro le delimitazioni delle aree di pesca, basate su accordi internazionali, hanno posto un certo freno alle “invasioni” dei pescatori giapponesi), e si spingono anche nell'Atlantico e nel Mar Glaciale Antartico.

Nei mari giapponesi le zone di pesca migliori sono quelle dove si incontrano la Curoscivo e la Ogascivo, ricche insieme di fauna ittica di acque tropicali e di acque fredde; qui si catturano salmoni, merluzzi, aringhe, ecc., mentre nelle altre aree predomina il tonno.

I porti di pesca attrezzati sono numerosi lungo le coste di Hokkaidō, Honshū e Kyūshū (dove, tra i tanti, sono rispettivamente situati quelli di Wakkanai, Hachinohe, Miyako e Fukuoka) e ad essi sono annesse grosse industrie conserviere. Molto redditizia è stata anche la caccia alla balena, per la quale il Giappone disponeva di una flotta ben attrezzata.

Tale pratica, tuttavia, formalmente è stata sospesa già dal 1988 a seguito di un accordo internazionale che ammette la caccia alle balene solo per scopi scientifici e che tende a tutelare la specie, non si può dire cessata anche se il Paese è accusato di non rispettare il trattato: i pescherecci giapponesi, infatti, continuano a praticarla diffusamente (nel 2003 sono stati uccisi 820 esemplari). Alla pesca si aggiungono altre attività di sfruttamento del mare, tra cui la raccolta delle perle naturali e la coltivazione delle ostriche perlifere (vivai a Toba), per la quale i giapponesi vantano la priorità mondiale.

Rilevanza ha assunto anche la raccolta delle alghe, usate per alimentazione. Circa l'importanza della pesca per il Giappone può essere indicativo il fatto che oltre il 50% delle proteine animali di cui si alimenta la popolazione è rappresentato dai prodotti del mare.

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Economia: industria

Il settore industriale ha rappresentato, fin dal periodo Meiji, il fondamento dell'economia giapponese, e ancora oggi, nonostante il ruolo progressivamente assunto dal terziario, partecipa per il 30% circa alla formazione del prodotto interno lordo, occupando il 28% della popolazione attiva, una percentuale rimasta pressoché invariata dagli anni Sessanta del Novecento.

La produzione industriale giapponese supera il 10% del totale mondiale.

I maggiori distretti industriali del Paese sono quelli della pianura del Kantō, comprendente la conurbazione Tōkyō Yokohama, che produce il 20% della produzione industriale nazionale, seguita da quello di Kinki (nella conurbazione Kōbe-Ōsaka).

Accanto al tradizionale ramo tessile, notevolmente modernizzatosi a partire dal 1890, il fulcro dello sviluppo industriale fu rappresentato, all'origine, dai rami di base (metalmeccanico, chimico, cementiero), che favorirono il grande processo di infrastrutturazione del Paese e ne sostennero la potenza militare.

Anche nel secondo dopoguerra, come si è detto, furono la siderurgia e la petrolchimica a guidare la ripresa e lo sviluppo, portando il Giappone ai primissimi posti delle relative graduatorie mondiali e rifornendo il settore propriamente manifatturiero di semilavorati e beni di investimento.

Caratterizzata da un marcato dualismo strutturale e dimensionale, l'industria giapponese ha dato luogo a poderose concentrazioni di grandi impianti nelle maggiori aree urbane costiere, mentre le piccole e medie imprese si sono distribuite più ampiamente sul territorio, pur restando fortemente legate alle maggiori.

Dagli anni Settanta, in seguito alle prime crisi petrolifere, l'industria di base ha subito – come in tutti i Paesi avanzati – un netto ridimensionamento e i grandi gruppi imprenditoriali hanno adottato strategie di decentramento produttivo che hanno portato a localizzare gli impianti là dove i fattori di produzione (materie prime, costo del lavoro) risultavano più favorevoli oppure direttamente sui mercati.

Ciò ha evidenziato un ulteriore carattere evolutivo dell'industria giapponese, che, all'inizio fortemente imitativa delle tecnologie americane ed europee, si è decisamente trasformata in senso innovativo, esportando i segmenti più “maturi” e conservando i rami high tech, sostenuti da significativi investimenti nella ricerca.

Così, soprattutto tra la fine degli anni Settanta e l''inizio degli anni Ottanta è stato sostenuto lo sviluppo dell''industria elettronica, microelettronica, informatica, aerospaziale, delle telecomunicazioni e della bioingegneria, favorendone anche la diffusione su tutto il territorio nazionale.

Nonostante la riduzione delle quantità prodotte, in linea con i processi di riconversione sopra richiamati, il Giappone resta ai primi posti della produzione mondiale – dopo l'emergente Repubblica Popolare Cinese – sia di acciaio sia di ghisa e ferroleghe. La distribuzione dei complessi siderurgici è piuttosto vasta; comunque le aree privilegiate restano quelle costiere collegate ai grandi centri marittimi d'importazione di materie prime, in particolare la zona di Tōkyō-Yokohama, di Ōsaka-Kōbe e di Hiroshima.

Quanto alle lavorazioni metallurgiche, di notevole rilievo sono quella dell'alluminio, che poggia interamente su bauxite d'importazione, e del rame, con grande centro di produzione a Onahama; elevate sono anche le produzioni di zinco, piombo, magnesio, ecc.

Potentissimo è il settore cantieristico, legato alle necessità vitali del Giappone, nettamente al primo posto in questo campo per tonnellaggio delle navi varate, largamente rappresentate da navi da trasporto e da petroliere giganti; i cantieri maggiori, direttamente connessi all'industria siderurgica, sono quelli di Kōbe, Nagasaki, Yokohama, Aioi, Ōsaka, Hiroshima, ecc.

Si è affermata a livello mondiale l'industria automobilistica e delle motociclette, rappresentata da fabbriche che riescono a esportare in tutto il mondo.

La dislocazione dell'industria automobilistica è legata ai grandi centri industriali della costa di Honshū (Tōkyō-Yokohama, Nagoya, Fujisawa, Ōsaka, Ikeda, ecc.), ma le grandi case (Mitsubishi, Honda, Toyota, Nissan) hanno installato numerosi impianti di produzione e montaggio negli altri Paesi dell'Asia orientale, in America Latina, negli USA e in Europa. Fiorente è anche l'industria del ciclo e del motociclo, che ha conquistato numerosi mercati.

L'industria di precisione è forse la più peculiare del Giappone ed è il risultato di una oculatissima scelta economica, dato che i prodotti sono molto elaborati o poco ingombranti, mentre la fabbricazione richiede numerosa e qualificata manodopera. Strumenti ottici giapponesi, tra cui soprattutto macchine fotografiche e cinematografiche, binocoli, microscopi, proiettori, strumenti geodetici, ecc. sono diffusi in tutto il mondo insieme con i prodotti dell'industria radiotecnica (apparecchi radio e televisori) e con gli orologi, con una colossale avanzata sui mercati internazionali, cui si contrappone il calo della presenza svizzera. Affermatissimi e diffusissimi sono altresì i calcolatori e in genere i prodotti dell'industria elettronica e informatica; in particolare la regione di Keihin, comprendente l'area metropolitana di Tōkyō, costituisce l'area industriale specializzata nell'alta tecnologia più importante al mondo, dove sono nate aziende leader nel settore dei computer e dei semiconduttori, quali Toshiba, Fujitsu, Nec, Sony e Hitachi.

Non meno poderosa è l'industria chimica, che dispone di numerosi impianti, pure in larga misura dislocati presso i centri portuali; tra le principali produzioni del settore si annoverano quella dell'acido solforico, della soda caustica, dei fertilizzanti azotati, delle materie plastiche e resine artificiali, quindi di coloranti, prodotti farmaceutici, ecc.

Anche l'industria della gomma è ottimamente rappresentata: il Giappone produce buoni quantitativi di caucciù sintetico (principali impianti a Kōbe, Tōkyō e Ōsaka) in gran parte impiegato per pneumatici e per le calzature.

Un altro settore dell'industria di base in enorme sviluppo è quello cementiero. In espansione è altresì l'industria della carta, anche se oggi si approvvigiona soprattutto all'estero; poderosa è la cartiera di Tomakomai, nell'isola di Hokkaidō.

Il Giappone è tuttora tra i massimi fornitori mondiali di fibre e di tessuti, benché rispetto ad altri e più dinamici settori produttivi l'industria tessile abbia visto diminuire la propria importanza; comunque la tendenza in atto è quella di installare in altri Paesi, dove la manodopera lavora a costi bassissimi (Hong Kong, Taiwan, ecc.), nuovi stabilimenti controllati da capitale giapponese.

Il settore tradizionale è ancora quello del setificio, ma assai più rilevante è il campo delle fibre tessili artificiali e sintetiche; relativamente limitato è il lanificio, mentre sviluppatissimo è il cotonificio, con centro principale a Ōsaka.

Sono molto attive la fabbricazione delle ceramiche (celebri quelle di Seto presso Nagoya) e l'industria vetraria, che trova nel Paese gran parte della materia prima occorrente. Notevole, infine, lo sviluppo del ramo agroalimentare, che comprende zuccherifici e conservifici di pesce, carne (insaccati), frutta e verdura, cui si sono aggiunte importanti industrie lattiere.

Nel settore delle bevande alcoliche elevata è naturalmente la produzione di sake, ma enormemente sviluppato è il birrificio; fiorente infine è la manifattura del tabacco, che produce quantitativi elevatissimi di sigarette, sigari, tabacco, ecc.

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Economia: risorse minerarie

Come si è detto, le risorse minerarie del Giappone sono limitate e comunque largamente insufficienti rispetto alle richieste del suo potente apparato industriale .

Gli unici minerali metallici di cui esistono buoni giacimenti sono quelli di zinco; di minor rilievo sono rame, piombo, oro, argento, stagno, cromo, manganese, tungsteno, mercurio, ecc.

Inconsistenti sono le risorse di minerali ferrosi, che debbono essere importati in quantità notevolissima da varie parti del mondo. Tra i minerali non metallici, buoni sono i giacimenti di zolfo.

Per quanto riguarda le risorse energetiche, il Giappone dispone quasi unicamente di carbone, non però di eccelsa qualità e neppure di facile estraibilità. I maggiori giacimenti si trovano in Kyūshū e Hokkaidō e il loro sfruttamento (1,3 milioni di t nel 2006) è stato assicurato solo per l'intervento del governo.

Il petrolio è presente in quantitativi del tutto irrisori rispetto all'enormità dei consumi nazionali: i giacimenti lungo le coste nordoccidentali di Honshū danno ca. 299.000 t annue; nella stessa zona si ricava anche gas naturale.

Per garantirsi l'approvvigionamento delle materie prime di cui necessita, il Giappone ha attuato con successo una politica economica di forti investimenti proprio nei Paesi produttori di materie prime; in particolare per il petrolio, che da solo concorre per oltre un terzo al valore complessivo delle importazioni, la dipendenza dall'estero è pressoché totale. Ovviamente il rifornimento è di fondamentale importanza per un Paese eminentemente industriale come il Giappone.

La principale fonte d'energia è costituita dalle centrali termiche che operano con petrolio d'importazione e sono dislocate lungo le coste, dove sorgono le grandi raffinerie che alimentano i consumi delle aree industrializzate e urbanizzate (Yokohama, Tokuyama, Kudamatsu, ecc.).


Un notevole contributo (30%) proveniva da oltre 50 centrali nucleari, potenziate, dopo la crisi petrolifera degli anni Settanta, al fine di ridurre la dipendenza dall'estero.

Due gravi incidenti avvenuti nel 1999, nel 2007 e quello del 2012 di Fukushima hanno portato alla ribalta il problema della sicurezza degli impianti nucleari, ponendo in discussione la scelta di puntare su tale fonte energetica.

Nel 2012 il Paese fermava tutti gli impianti nucleari e intraprendeva un politica per arrivare a un modello energetico più sostenibile.

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Cultura: tradizioni

Il Giappone conserva ancora oggi, nonostante la sua fortissima occidentalizzazione, non poche pratiche tradizionali.

Si potrebbe anzi dire che la vita giapponese conosce accanto all'acuta occidentalizzazione un altrettanto acuto stato di sopravvivenza delle più antiche pratiche culturali e liturgiche.

Feudali o popolari, tali pratiche sono molto numerose e grandemente diffuse.

Ci si limiterà dunque a segnalare le più importanti, tra cui la divinazione, che sopravvive in tutti gli strati della popolazione. Quasi tutte le decisioni importanti, soprattutto per quanto concerne la vita sociale, sono prese dopo avere consultato gli eki-sha (indovini) o dopo avere interrogato il tesō (sorta di chiromanzia), il ninsō (sorta di fisiognomica) e soprattutto l'astrologia vera e propria, mediante una specie di bussola calamitata o una carta dei cieli, in cui sono rappresentati i dodici animali indicatori dei mesi.

Un'altra pratica divinatoria molto diffusa è quella dell'oracolo, o-mikuji. La risposta è ottenuta scegliendo un bastoncino di legno recante un numero che corrisponde a determinate immagini simboliche.

Questo oracolo veniva soprattutto usato per la scelta del terreno, la collocazione e l'orientamento dell'abitazione da costruire. Molte feste private giapponesi, quali si conservano tuttora, provengono, di fatto, dalle antiche pratiche religiose e superstiziose concernenti l'edificazione orientata delle abitazioni: il Mune-age, festa che veniva praticata al momento della posa del colmo del tetto e che consisteva in una riunione intorno al fuoco per la durata della notte, sopravvive quale festa di inaugurazione di una nuova residenza.

La superficie della casa era calcolata, tradizionalmente, a partire dal tatami (stuoia di ca. 185 cm per 95 cm) e non superava globalmente la misura di sei, otto o dieci tatami.

Questa pratica, unita ad alcune altre, serve tuttora da supporto simbolico al cha-no-yu, la cerimonia del tè, che ha luogo nella stanza principale dell'abitazione.

La cerimonia del tè, ricca di simbolismi, la cui usanza risale al sec. XV e le cui regole furono stabilite un secolo più tardi da Rikyū, maestro del tè del generale Toyotomi Hideyoshi, è praticata regolarmente dai giapponesi e riveste una grande importanza rituale e sociale: dopo le abluzioni, si penetra nella stanza del tè attraverso una porta stretta, in ginocchio o curvi.

La stanza è nuda a eccezione di una nicchia in cui è esposto un kakemono (pittura o calligrafia); sul suolo si trovano gli oggetti tradizionali che servono per la cerimonia. Il tè viene deposto in fondo alla tazza, viene versata l'acqua bollente e il tutto viene agitato con una specie di frusta o di spatola di bambù; quando appare la schiuma la tazza viene offerta all'invitato d'onore che, dopo aver bevuto, la passa agli altri successivamente (l'ultimo deve vuotare la tazza).

Dopo di che l'ospite fa passare, di mano in mano, gli utensili perché vengano ammirati. Si può dire che le principali pratiche simboliche dei giapponesi sono legate all'abitazione, quale luogo a partire dal quale la vita viene “orientata”. L'altra pratica molto nota anche in Occidente, l'ikebana (fiori viventi), cioè l'arte di disporre fiori e rami, è strettamente connessa ai simbolismi dell'abitazione e del suo giardino.

Insegnata da varie scuole, soprattutto dalla scuola Ikenobo del tempio Rokkakudo di Kyōto, l'ikebana consiste principalmente nel disporre in un triangolo ideale un insieme di fiori, rami, ecc. che deve risultare composto da tre fasci slanciati di altezza diseguale: il più alto simboleggia il cielo, il mediano l'uomo, il più basso la terra. Un'altra scuola, la scuola Moribana, insegna l'arte della composizione a tre dimensioni (all'alto e al basso della scuola Ikenobo essa aggiunge il volume, cioè l'orientamento secondo le direzioni dello spazio circostante).

Se queste due pratiche, la cerimonia del tè e l'ikebana, rivestono un carattere insieme estetico e religioso, altrettanto si potrebbe dire del simbolismo dei pasti sopratutto quando hanno un carattere ufficiale. In effetti il Giappone è il Paese per eccellenza delle “buone maniere”.

Tutto è rigorosamente codificato e questo insieme folclorico-liturgico della vita di ogni giorno sopravvive o meglio vive imponendo un'etichetta a degli uomini che, pur essendo completamente occidentalizzati, non rinunciano ai loro antichi codici simbolici.

Le donne per esempio, che continuano ad avere uno statuto inferiore rispetto agli uomini, trovano nell'Onna Daïgaku (Il grande sapere delle donne) le regole del loro stato; scritto da Kaibara Ekken nel sec. XVII, questo testo può venire riassunto in 8 punti: le 3 grandi obbedienze (ai genitori nella gioventù, al marito nel matrimonio, ai figli nella vecchiaia) e le 5 malattie morali (la disubbidienza, l'odio, la maldicenza, l'invidia, la stupidità). Gli uomini invece, trovano le loro regole di vita nel Bushidō (La via del guerriero), redatto un secolo più tardi del codice femminile.

Le pratiche del folclore sopravvivono soprattutto durante le ricorrenze del matrimonio e della nascita. In entrambi i casi tutto il cerimoniale è rigorosamente orchestrato; nel matrimonio riveste una particolare importanza il trasferimento degli oggetti della sposa nel futuro domicilio della coppia.

Nel caso della nascita di un bambino, una cerimonia importante ha luogo il quinto mese di gravidanza, quando il marito offre alla moglie il yuwata-obi (cintura di maternità); è questa una sopravvivenza dell'antica pratica dell'imposizione del nome al nascituro. La festa vera e propria per la nascita avviene invece centoventi giorni dopo il parto e ha nome Tabezome (festa del nutrimento).

Si tratta in questo caso di una sopravvivenza legata al rientro della madre nella comunità familiare, che avveniva con una cerimonia durante la quale la madre nutriva in pubblico il figlio.

Oggi, come ieri, hanno grande importanza nell'educazione i giochi (e soprattutto la pratica del disegno all'aperto); va inoltre notato che ai bambini sono dedicate due importanti feste, il Jizōbon che coincide con la festa dei morti: Jizō è il dio protettore dei bambini vivi e morti e a lui sono dedicati i “cimiteri dei bambini mai nati”, in cui le donne che hanno perso un figlio lo ricordano e ne invocano la protezione nell'adilà.


Oltre ai giochi rivestono un carattere propriamente nazionale gli sport, considerati come discipline tradizionali e in parte derivati dall'insegnamento zen. Va indicato soprattutto il sumō (lotta ordinaria), praticata da lottatori quasi obesi: su un ring quadrato sormontato da un baldacchino, viene tracciato un cerchio; il gioco consiste nell'espellere l'avversario dal cerchio (il sumō è retto da 48 regole, 12 movimenti e 3 tecniche).

Vi sono quindi le arti marziali (sia per gli uomini sia per le donne): il kendō (la via della sciabola), il kyūjutsu (tiro all'arco), il jūdō e le sue varianti: l'aikido e il karate, oggi ben noti ovunque.

Alle discipline tradizionali, nel XX secolo, si è comunque aggiunta una fervida passione per calcio, baseball e altri sport tipicamente occidentali. Una nota va riservata infine alla cucina, molto più ampia e articolata di quanto in Occidente si creda.

Se ormai sushi, sashimi e tempura sono internazionalmente conosciuti e apprezzati, le varianti in cui carne, pesce e verdure vengono preparati e accompagnati da salse e pastelle è pressoché infinita. Molto diffusi sono i ristoranti specializzati in un solo tipo di cucina, benché esistano anche gli shokudo, dove trovarne di molti tipi.

Frequente inoltre la pratica di cucinare da sé al proprio tavolo i cibi serviti crudi, su una griglia, in un tegame ecc.

Caratteristico è, inoltre, il pranzo tipico tradizionale giapponese da consumare fuori casa, il bentō, caratterizzato da riso, verdure, carne e pesce racchiusi in appositi contenitori a scomparti nei quali la disposizione del cibo segue le stesse regole della ricerca del bello e della forma tipica della cultura giapponese.


Nelle bevande, al tradizionale tè si è sostituita la birra, che, al pari, di molti altri alcolici, è amata dalla maggior parte dei giapponesi.

Sempre tra gli alcolici, si ricordano anche il sakè, ottenuto dalla fermentazione del riso e del lievito di riso, servito nelle sue varianti light, dolce o secca, e l'umeshu, liquore di prugne.

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Cultura: letteratura. Generalità

Della produzione delle origini si è tramandato solo quanto perpetuato dalla tradizione orale e affidato più tardi alla scrittura.

È il caso dei norito (parole pronunciate), sorta di allocuzioni solenni di carattere religioso e magico-incantatorio, legate alla formazione della religione shintoista e della nazione giapponese.

All'introduzione del buddhismo e della cultura cinese in generale seguirono radicali innovazioni nella struttura socio-politica del Paese e nella sua cultura.

A Taishi Shōtoku (573-621), massimo statista ed erudito del Giappone antico, si deve il Codice in diciassette articoli, il primo corpo di leggi scritte basate prevalentemente sul pensiero confuciano.

Shōtoku fu anche il propagatore del buddhismo e il primo commentatore di sacre scritture (sūtra).

A partire dai primi documenti certi di epoca Nara si suole dividere la letteratura giapponese nei sei grandi periodi attraverso i quali si è svolta la storia del Paese: Nara, Heian, Kamakura, Muromachi e Momoyama, Edo (o dei Tokugawa), moderno e contemporaneo.

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